硒是动物尤其是哺乳动物生长中不可缺少的微量元素之一。摄取硒的主要途径是饲料，但是硒的中毒剂量和其营养剂量非常接近，稍有不慎易导致硒中毒。而纳米硒的引入将使这一问题得到解决。
在家禽日粮中通常是添加无机硒亚硒酸钠。但由于它的毒性较强，给生产和使用带来诸多不便。一方面，无机硒是以被动扩散方式通过肠壁吸收然后进入肝脏，再转化为生物硒，生物利用率低，未被利用的大量无机硒被排到环境中，造成环境严重污染；另一方面，无机硒的使用剂量难以掌握，易导致中毒。
与无机硒相比，有机硒的毒性较小，便于在饲料中应用。有机硒是以主动运输机制通过肠壁被机体吸收利用，其吸收率高于无机硒，可以降低饲料中的添加量，并能减少硒对环境的污染。但是，二者亚慢性毒性剂量是接近的，加之有机硒生产工艺复杂，生产成本高，实际应用还较少。
纳米是一个长度单位，是1米的十亿分之一。纳米技术是指在纳米尺度下对物质进行制备、研究的一门综合性技术体系。研究证实，当微小粒子进入纳米量级时，其光、热、电、磁等物理性质出现许多新的特性。对饲料添加剂进行纳米处理后，因纳米体系的庞大比表面，使键态严重失配，出现许多活性中心，表面台阶和粗糙度增加，出现非化学平衡，可导致饲料添加剂性质的特异性变化，从而展现出许多特有的变化。
纳米硒与其他形式的硒相比具有较强的低毒高效优势。在急性毒性方面，无机硒为5mg／kg，钠米硒则为113mg／kg；在亚慢性毒性方面，饲料中无机硒或有机硒含量在4--5mg／kg时即可使大鼠体重下降和肝硬化，而纳米硒硒含量在6mg／kg时也不会发生上述现象。因此，纳米硒是已发现的急性毒性最低的补硒制剂。
纳米硒与其他硒源相比，具有高生物活性和高安全性。同时还具有以下特点：
高免疫调节剂。纳米硒能显著刺激生物体的细胞、体液、非特异免疫功能，从而提高机体的防病、抗病能力。
高抗氧化。纳米硒是由几万个硒化合物形成的一个微小单位，它的抗氧化、清除自由基能力更强，能很好地抑制自由基，保护细胞免受损害。
高吸收率。由于纳米硒的粒度极细，易被动物胃肠道直接吸收，充分利用，能更大限度地发挥其功能。
纳米硒是微量添加剂，由于它的吸收率、利用率、生物活性都很高，所以它的添加量极少。由于硒在人体内同样具有非常重要的作用，因此，可以用纳米硒来生产富硒肉等保健动物产品。
