本病日龄家禽都能感染，蛋鸡在雏鸡阶段更易感。成年禽发生本病，除死亡造成的直接损失外，还引起产蛋量下降以及淘汰禽商用价值。由此可见大肠杆菌病的危害是不容忽视的。本病一年四季均可发生，但以冬末春初较为多见。如果饲养密度大、场地陈旧、环境已被严重污染，本病则可随时发生。本病可以通过3种传播途径传播。
1、种蛋传播
一方面种蛋产出后被粪便等赃物污染，在蛋温降至环境温度的过程中，蛋壳表面污染的大肠杆菌很容易通过蛋壳屏障进入蛋内，发生蛋外感染;另一方面患有大肠杆菌性卵巢和输卵管炎的母鸡，在蛋的形成过程中本菌进入蛋内，这样就造成本病的垂直传播。
2、呼吸道传播
10日龄~20日龄雏鸡或6周龄~10周龄育成鸡的气囊炎、败血症等多由呼吸道感染而发生。禽致病性大肠杆菌污染空气后被易感禽只吸入，进入下呼吸道后侵入血液而引起发病;经呼吸道侵入后也可直接附着在气囊上，大量增殖，引起气囊炎和败血症。
3、消化道感染
致病性大肠杆菌经粪便排出后，污染了饲料、饮水，继而引起本病发生，尤以水源被污染引起发病为常见。
