土元生活于阴暗、潮湿、腐殖质丰富的松土中，怕阳光，白天潜伏，夜晚活动，生长适温度28-30℃，低于0℃或高于38℃会引起成虫和若虫的大量死亡，下降到8℃就停止活动，进入休眠期。动物资料网根据土元的习性针对如何饲养管理和采收做以下详细讲解，仅供参考。
饲养管理
1、密度：饲养密度可随虫龄增长进行调整，每平方米极限可饲养9公斤。地鳖虫有吃卵的习性，故种虫密度不能过高。群体饲养地鳖虫，发育进程会有1～4龄之差，因此待饲养密度接近一定数量进行分档。1～6龄若虫可养在一起，密度过大时，将互相残杀，噬食卵鞘。饲养坑内要黑暗，仅在左上角和右下角各留长宽均为3.3厘米作为通气孔。温度在38℃以上时，要打开坑门进行降温，并加厚坑泥，减少密度。
2、饲料：地鳖虫(土元)的精料以麸皮、米糠为，其次如玉米粉、菜籽饼粉;粗饲料以臭椿树叶、榆树叶为。其次如向日葵、青草、瓜果皮、菜叶，畜、禽、鱼的残渣泔脚等均可。饲喂时，要按照不同虫龄、不同季节和不同发育阶段灵活地掌握喂食方法。1～4龄若虫，可在饲养土表面放些干土，将精料撒在上面。5龄以上若虫及成虫，可在饲养土表面加撒1层3.3厘米的厚米厚的稻壳，然后撒上精、青料。气温低的月份，可以隔日喂1次，6～9月份每日喂食，以早晨饲喂为好。各龄虫在蜕皮期间，要少喂或不喂精料，待蜕皮基本结束后再正常喂食。
3、卵鞘的人工孵化：人工孵化在2月上中旬开始，用1只比较大的铝锅，锅内放1只陶钵，钵较锅稍小。钵内装孵化用泥，同卵鞘拌和均匀。锅内装水，水的高度同钵内泥土相同，锅底用煤油灯加温，离锅底1.7厘米，使水温保持在32～35℃。每隔几天将泥卵搅拌1次。昼夜不停，40～60天后全部孵出。
4、冬季饲养保暖法：地鳖虫(土元)有冬眠习性。气温降至8℃以下时潜入土中，至翌年4月气温回升至10℃以时，再出土活动。冬、春低温季节可采用人工加温饲养，1年能出两次商品虫，使每平方米能产鲜虫20～25公斤。冬季可在温室内饲养，温室式样大小不一，能保温。如东西向温室，长6～12米，宽3米，高2.5米。用砖头平砌双层空心墙。屋顶北高南低，坡高为1：25。屋顶覆盖玻璃。利用太阳光加温，温度过低时，或进行人工加温。在温室内放两个煤饼炉。炉子上装传热铁皮管，把煤气排出室外。炉子上放1个水壶，用来调节室内的温、湿度，使温度保持在27～32℃。
采收与加工
为发挥地鳖虫(土元)饲养效果，要把雄若虫和雌成虫一样泡晒。一般足龄雄若虫，每公斤干燥虫约6000只左右;足龄雌成虫，每公斤干燥虫约1200只左右。雄虫除留种外，都应泡晒加工。用1号筛筛出7～8龄若虫，拣出雄虫泡晒，留养雌虫至成虫泡晒。雌若虫体重以9～11龄时，晒干率可达38～41%;雄若虫8龄时的折干率为30～33%。这时采收能得到较好经济效果。具体时间是8月下旬至越冬前。鲜虫经泡死后洗净晒至干燥为止，如果天气不好，用50℃上下的火力慢慢烘干。
土元是我国传统名贵中药材，是治疗风湿、骨头坏死疾病的主要药材原料，随着国内、国际需求量日益增大，市场前景广阔。
