响尾蛇奇毒无比，足以将被咬噬之人置于死地，但死后的响尾蛇也一样危险，即使在死后一小时内仍可以弹起施袭。美国亚利桑那州凤凰城“行善者地区医疗中心”的研究者发现，响尾蛇在咬噬动作方面有一种反射能力，而且不受脑部的影响。
研究员访问了34名曾被响尾蛇咬噬的伤者，其中有5人表示自己是被死去的响尾蛇咬伤，即使这些响尾蛇已经被人击毙，甚至头部切除后，仍有咬噬的能力。科学家一直以来只知道，响尾蛇的头部拥有特殊器官，可以利用红外线感应附近发热的动物。而响尾蛇死后的咬噬能力，就是来自这些红外线感应器官的反射作用。
响尾蛇即使其它身体机能已停顿，但只要头部的感应器官组织还未腐坏，即响尾蛇在死后一个小时内，仍可探测到附近15厘米范围内发出热能的生物，并自动做出袭击的反应。科学家根据这一响尾蛇死后咬人原理发明出许多周边商品，广泛运用于军事。
响尾蛇和蝮蛇一类的蛇的“热眼”都长在眼睛和鼻孔之间叫颊窝的地方，颊窝一般深5毫米，只有一厘米那么长。这个颊窝是个喇叭形，喇叭口斜向朝前，其间被一片薄膜分成内外两个部分。里面的部分有一个细管与外界相通，所以里面的温度和蛇所在的周围环境的温度是一样的。而外面的那部分却是一个热收集器。
响尾蛇热眼的喇叭口所对的方向如果有热的物体，红外线就经过这里照射到薄膜的外侧一面，显然这要比薄膜内侧一面的温度高，布满在薄膜上的神经末梢就感觉到了温差，并产生生物电流，传给蛇的大脑。蛇知道了前方什么位置有热的物体，大脑就发出相应的“命令”，去捕获这个物体。
